在中医诊断疾病的过程中，望，闻，问，切是必不可少的步骤，这就是中医学所说的四诊，其中切诊法，不只是切脉，它还包括按诊，两者都是运用双手对患者体表进行触，摸，按压，从而获得有实用的辨证资料。今天我们主要说脉诊，目前在中医界通常采用的诊脉部位是寸口，这是《难经》之后给确定的。但在《伤寒杂病论》中，张仲景脉诊的部位很多，如候脾胃，常取趺阳脉；中医通过切脉可以了解病的属性是寒还是热，机体正气是盛还是衰，以及测知病因、病位和判断预后。
一，诊断疾病
中医认为经络是人体气血运行的通路，它内通脏腑，外连四肢肌朕骨节，把全身构成一个有机整体。脉是整体的一部分，所以从脉象的变化可以察知内在的变化。所谓“有诸内，必形诸外、就是说，人体内部的变化会在外部表现出来。故《素问·宣明五气篇》说：“心主脉”。脉与心息息相关，心为一身主宰，身有疾病，必然影响及于脉。另一方面，脉中水谷的精气，分流经络，灌溉脏腑，游行四肢，贯注百骸；五脏脏气也通于脉而作用于全身。人体血脉的运行，和血气脏腑关系十分密切，气血脏腑发生病变，脉往往先受影响，甚至在疾病还未显露之前脉巳有了变化。如《金匮要略·血痹虚劳篇》说：“夫男子平人，脉大为劳。极虚者亦为劳”。也就是说正常人出现了虚劳的脉象，脉病而形不病，这就提醒我们早期诊断，早期治疗。
二，确定病性
关于疾病性质的判断，主要依据脉来判断，疾病的性质，无非是寒热虚实，都可以在脉象上得到反映。反过来，可根据脉象以判断疾病的寒热虚实。就一般规律而育，证实脉实，证虚脉虚，热则脉数，寒则脉迟，这就是对疾病性质的判断。如《金匮要略·疟病篇》说：“疟脉自弦，弦数者多热，弦迟者多寒”。《金匮要略·肺痿病篇》说：“脉数虚者为肺痿，数实者为肺痈”。这就提示了肺痿为虚热证，肺痈为实热证。
三，推测病因
如张仲景在《伤寒论》中讲述发黄证，在《金匮要略》中也有专门的《黄疸病篇》说：“寸口脉浮而缓，浮则为风，缓则为痹……趺阳脉脉紧而数。数则为热，热则消谷；紧则为寒，食即为满；尺脉浮为伤肾，趺阳脉脉紧为伤脾”。脾为阴土主湿，胃为阳土主热，所以指出了凡是黄疸病皆为湿瘀热郁。故《内经·素问·阴阳应象大论》说：“善诊者察色按脉，……观权衡规矩而知病所主，按尺寸观浮沉滑涩而知病所生以治”。这就是说，从脉象的权衡规矩，可以识别疾病所主的脏腑；从病人的脉象去辨别浮沉滑涩，可以知道疾病产生的原因。
四，确定病位
关于病位的判断，也主要依据脉象，并结合经络脏腑的症状来判断。如寸部脉象有改变，又出现心经的症状，则可判断病位在心；若出现肺经的症状，则可判断病位在肺。但有些病人，症状在上而病位在下，或症状在下而病位在上，这就更须依赖脉诊进行判断。如《金匮要略·脏腑经络先后病脉证》说：“病人脉浮者在前，其病在表；浮者在后，其病在里”。中医诊断脉位有寸，关，尺的区别，关前主表，关后主里，寸脉浮则病在表，尺脉浮则病在里。关于寸关尺的脏腑分布，左脉寸关尺分别为心和小肠、肝和胆、肾；右脉寸关尺分别为肺和大肠、脾和胃、命门三焦；心包在左寸；两尺有的认为都属肾。
五，推断病的轻重
关于疾病轻重程度，这是个既模糊又确切的概念。说它模糊，是因为难以量化；说它确切，是指医者必须明确病情的轻重，以利处方用药。病重药轻不行，病轻药重也不行。疾病的轻重程度，也可以从脉上来判断。如脉数有热，越数实有力，热就越重，反之则热轻。
六，对疾病预后的推断
疾病的预后即疾病发展变化的趋势，这种趋势，无非是三种情况：一是逐渐好转；二是邪正相持；三是恶化，病情加重、传变，直至死亡。疾病不是静止的，有着性质、病位、程度的不断变化，这些变化，决定着疾病的转归和预后。这些改变，也要依据脉象的变化来判断。如脉紧为寒，待寒邪化热，脉则转变为浮洪数，待伤阴化燥，脉又转为细数。又如《金匮要略·水气病篇》说：“水病脉出者死”。这是什么意思呢？水气病的主脉象是沉脉，“脉出”，是脉暴出无根，轻摸脉象很大，按则不见，水气病见此脉象是肾功能衰竭的表现，预后不良。
总之，脉与病的关系十分复杂，根据古人的经验，脉和证有相应也有不尽相应的；因此又有“舍证从脉”或“舍脉从证”的诊法。脉虽有常度，但临床运用需要灵活掌握，所以《内经》认为“微妙在脉，不可不察”；但又叮咛：“能合色脉，可以万全”。《内经·灵枢经·经脉》又说：“经脉者，所以能决生死处百病，调虚实，不可不通。”这就是说，脉诊可以判断病人的生死，治疗百病，以调理虚实为主，不可不明白。