牵牛子为旋花科植物牵牛Pharbitisnil（L.）Choisy.圆叶牵牛Pharbitispurpurea（L.）Voigt的种子。又名草金铃（《雷公炮炙论》）、金铃（《本草图经》），黑牵牛、白牵牛（《仁斋直指方》），黑丑、白丑（《纲目》），丑牛子（云南、四川），二丑（《中药材手册》）。有泻水利尿，逐痰杀虫的功效。
牵牛子出自《雷公炮炙论》云：“草金铃，牵牛子是也，凡使其药，秋末即有实，冬收之。”陶隐居云：“作藤生，花状如扁豆，黄色，子作小房，实黑色，形如梂子核。”《新修本草》云：“此花似旋葍，花作碧色，又不黄，不似扁豆。”《本草图经》云：“牵牛子旧不著所出州土，今处处有之，二月种子，三月生苗，作藤蔓绕篱墙，高者或三三丈，其叶青有三尖角，七月生花微红带碧色，似鼓子花而大。
八月结实，外有白皮裹作毬，每毬内有子四五枚，如荞麦大，有三棱，有黑白二种，九月后收之。”《纲目》载，“牵牛有黑白二种，黑者处处，野生尤多。其蔓有白毛，断之有白汁。叶有三尖，如枫叶。花不作瓣，如旋花而大。其实有蒂裹之，生青枯白。其核与棠梂子核一样，但色深黑尔。白者人多种之，其蔓微红，无毛有柔刺，断之有浓汁。叶团有斜尖，并如山药茎叶。其花小于黑牵牛花，浅碧带红色。其实带长寸许，生青枯白。其核白色，稍粗。”
牵牛又名裂叶牵牛一年生缠绕性草本。茎左旋，长2m以上，被倒向的短柔毛及杂有倒向或开展的长硬毛。叶互生；叶柄长2～15cm；叶片宽卵形或近圆形，深或浅3裂，偶有5裂，长4～15cm，宽4.5～14cm，基部心形，中裂片长圆形或卵圆形，渐尖或骤尖，侧裂片较短，三角形，裂口锐或圆，叶面被微硬的柔毛。
腋生，单一或2～3朵着生于花序梗顶端，花序梗长短不一，被毛；苞片2，线形或叶状；萼片5，近等长，狭披针形，外面有毛；花冠漏斗状，长5～10cm，蓝紫色或紫红色，花冠管色谈；雄蕊5，不伸出花冠外，花丝不等长，基部稍阔，有毛；雌蕊1，子房无毛，3室，柱头头状蒴果近球形，直径0.8～13cm，3瓣裂。种子5～6颗，卵状三棱形、黑褐色或米黄色、花期7～9月，果期8～10月。原产美洲，中国各地常见栽培，也常逸为野生。
圆叶牵牛又名毛牵牛、紫牵牛；牵牛花（山西）。形态与牵牛相似，主要区别点是：叶片圆心形或宽卵状心形，长4～18cm，宽3.5cm，通常全缘。花腋生，单一或2～5朵成伞形聚伞花序，萼片卵状披针形。生于平地以至海拔m的田边、路旁、宅旁或山谷林内，栽培或野生。中国大部分地区有分布